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アメリカのハーバード大学(Harvard Univ.)で行われた研究によってカンブリア紀(約5億年前)の海にすんでいた「史上最も奇妙な生き物」ハルキゲニアの“食事風景”が、1枚の化石から浮かび上がってきました。
カナダ・バージェス頁岩の化石の中で、クラゲの仲間であるクシクラゲ類(ゼリー状の動物)の死骸の上に、トゲだらけの小さなハルキゲニアがいくつも群がっている様子が見つかったのです。
しかもハルキゲニアの口のつくりを詳しく調べると、獲物をかみちぎるためのあごや牙はなく、その代わりに、頭の中に広い空間と細かい突起がならんだ「吸い取り装置」らしき構造があり、死んだクラゲの体液をストローのようにチューチュー吸っていた「腐肉食の掃除屋」だった可能性が高いことが分かってきました。
これは、長年「見た目は有名なのに暮らしぶりは謎」だったハルキゲニアの生活スタイルにこれまでで最も具体的な像を与える成果です。
研究内容の詳細は2025年12月30日に『bioRxiv』にて発表されました。
目次
見た目で有名な「ハルキゲニア」の食事方法は謎だった史上最も変な生き物「ハルキゲニア」の食事風景が化石に写されていた
見た目で有名な「ハルキゲニア」の食事方法は謎だった
見た目で有名な「ハルキゲニア」の食事方法は謎だった / Credit:Jose Manuel Cañete, via Wikimedi
...morea Commons, CC BY-SA 4.0
背中に長い棘(とげ)、腹側には細長い脚──ハルキゲニアは一度見たら忘れられない奇妙な形をしています。
そのあまりの奇妙さゆえ、初めて発見されたときには上下逆さまに復元されてしまったという逸話も知られています。
名前の由来(ラテン語の「夢幻=hallucinatio」)どおり幻覚のような姿ですが、本当に実在した約5億年前(カンブリア紀)の生物です。
その後の研究で、どちらが頭でどちらが尻尾か、どのグループの祖先筋にあたるのかといった「見た目」と「進化上の位置」はだいぶ整理されてきました。
そして現在、ハルキゲニアは「葉足動物(ロボポディア)」というグループの一員だと考えられています。
これは、現在のカギムシやクマムシ、そして昆虫やカニ(節足動物)など幅広い動物種たちの共通祖先に近いグループだとされています。
コラム:「葉足動物」とは何者か?
「葉足動物(ようそくどうぶつ)」という名前を初めて耳にする人は多いかもしれません。この生物の体はミミズのように細長くて、そこにポコポコとふくらんだ短い足が左右にならんでいます。この足には、節足動物(昆虫やカニの仲間)のようなカクカクした関節はなく、でもミミズのようにまったく足がないわけでもない、その中間のような形をしているのが特徴です。カンブリア紀の化石記録には、このタイプの「足のあるミミズみたいな生き物」がたくさん出てきます。ハルキゲニアもその一種です。これらは、のちに大きく分かれていく3つのグループ――カギムシ、クマムシ、そして節足動物(昆虫・クモ・エビなど)などの共通祖先に近い存在でした。
しかし、化石から分かるのは主に形だけで、その生活スタイル――どこにすみ、何を食べていたのか――については長いあいだ、はっきりした答えがありませんでした。
その形状から海底にいたらしいことは予測されていますが「肉食のハンターだったのか、小さなゴミを食べていたのか、それとも別の食べ方をしていたのか」不明のままでした。
史上最も変な生き物「ハルキゲニア」の食事風景が化石に写されていた
Credit:Hallucigenia’s diet illuminates the feeding ecology of Cambrian lobopodians
ハルキゲニアはどんなふうに食事をしていたのか?
謎を解明するため研究者たちは、これまでに掘り出された化石を再度詳細に調べることにしました。
特に着目されたのは「クラゲ型生物とハルキゲニアが一緒に保存されたもの」でした。
カンブリア紀の海底では、ゼリー状の体を持つクラゲやクシクラゲが大量に生き、死んで沈んでいきました。
軟らかい体は化石には残りにくいですが、当時の生態系にとっては重要な栄養のかたまりです。
もしハルキゲニアがこの「掃除役」をしていたなら、クラゲとハルキゲニアがセットになっている化石から何らかのヒントが得られるかもしれません。
結果、複数の小さなハルキゲニア個体がクラゲの仲間の死骸に群がっている化石が確認されました。
各個体は死骸の上で均等にばらけて配置されており、互いに邪魔しないように「食べる場所」を分け合っていたようにも見えました。
硬い部分がまったくないゼリー状の死骸を前にしても、ハルキゲニアたちは棘だらけの小さな体で器用に集まり、まさに宴会のように体液を吸っていたのでしょう。
次に、ハルキゲニアの頭部と消化管のつくりに注目しました。
普通、肉をかみちぎる捕食者なら、獲物をつかむための太いあごや、刺すための鋭い牙が必要です。
しかしハルキゲニアの口周りには、そのようなパーツが見当たりません。
その一方で、頭の先が少しふくらんでいて、その内部に広めの空間と細かい歯のような突起が並んでいる構造が確認されました。
これは、水ごと餌の中身を吸い込み、内部の突起でこして取り込む「吸引摂食(suction feeding:吸って食べる方法)」に向いたつくりです。
研究者たちは、この構造が現生のウミグモ類の口と前腸にも見られることに注目しました。
ウミグモは長い管を海綿やクラゲなどに差し込み、内部の体液を吸い取って食べます。
ハルキゲニアの頭部と前腸には、このウミグモの吸い取り装置と機能的に対応する点がいくつも見つかったのです。
こうした配置と構造から、著者たちは、この複合化石を「クラゲ型生物の死骸に小さなハルキゲニアが群がり、その体液をストローのように吸い取っていた瞬間をとらえたスナップショット」と解釈できると考えています。
ハルキゲニアの位置 / この図4は、「カンブリア紀の“足のあるミミズ系”(葉足動物)と、その子孫たちの世界には、大きく2タイプの生き方があったことを示しています。上半分のAパネルは、カンブリア紀の葉足動物たちを「体と暮らしぶり」で2グループに分けています。ひとつは、口の前にハサミのような捕まえる腕や外側に突き出した口を持つ、大型(体長10センチ以上)のタイプで、海底のすぐ上をスイスイ泳ぎ回りながら獲物を狩る“ハンター”です。もう一つは、ハルキゲニアのように小型(体長10センチ未満)で、背中にトゲや装甲をまとい、頭が細長くふくらんだ形をしているタイプで、こちらは海底の表面をはい回るだけの“底生(ていせい)”生活に特化したグループです。下半分のBパネルは、その違いを系統樹(家系図)に重ねた図です。カギムシやクマムシ、昆虫やカニなどを含む“パンアルトロポーダ(Panarthropoda)”という大きな仲間の中で、どの枝がどんな食べ方をしていたのかを、ざっくり示しています。片方の枝(トータルグループ・ユーアーソロポダ=総称としての節足動物側)では、さきほどの「大きく泳ぐハンタータイプ」が代表で、がっつり獲物を追いかけて食べる生き方が強調されています。一方、もう片方の枝(トータルグループ・オンコファラ=カギムシ系統側)では、ハルキゲニアのような小型で装甲をまとった葉足動物たちが、海底をはい回りながらゼリー状の死骸や柔らかい生き物の体液を“吸い取る”ような食べ方をしていた、と配置されています。つまり図4は、「カンブリア紀の足の生えたワームたちの中で、大型のハンター系と、小型の吸い込みスカベンジャー系という“仕事の分担”がすでにできていて、その分かれ目が現代につながる大きな系統の枝分かれにも重なっている」という、進化と生態の両方の大づかみな絵を一枚で見せている図なのです。Credit:Hallucigenia’s diet illuminates the feeding ecology of Cambrian lobopodians
今回の研究により、ハルキゲニアは、いわば「クラゲの死骸から体液を吸うストロー生物」であり、カンブリア海の海底でゼリー状の死骸を片づける小さな掃除屋として働いていた可能性が示されました。
これは、ただ見た目が奇妙なだけの存在だったハルキゲニアに、ようやく具体的な生活のイメージが与えられたという点で、大きな一歩です。
著者たちはさらに踏み込み、この吸引摂食というスタイルが、カギムシ類の祖先グループにとって「祖先的で、広く使われていた食べ...
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各回定員:リアル参加25名(先着順/TOKYO創業ステーション丸の内にてリアル開催)
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各回前日17:00まで受付いたしますが定員になり次第締め切らせていただきます。
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〈スケジュール〉
14:00 ~14:20 モデレーターによるイントロダクション
14:20~14:50 パネリスト企業 プレゼンテーション
14:50~15:15 パネルディスカッション
15:15~15:25 質疑応答
15:25~15:40 タイ国家イノベーション庁によるご講演
15:40~15:45 アンケートご回答
15:45~16:15 交流会
主催:
公益財団法人 東京都中小企業振興公社
創業支援課/企業人財支援課
会場:
TOKYO創業ステーション丸の内3階 Advance Port セミナールーム
〒100-0005 東京都千代田区丸の内2-1-1 明治安田生命ビル低層棟3階
TEL: 03-3434-4275
<交通手段>
①JR東京駅 丸の内南口より 徒歩5分
②JR有楽町駅 国際フォーラム口より 徒歩5分
③地下鉄千代田線二重橋前駅 3番出口直結
お問い合せ:
(セミナー運営事務局)公益財団法人 日本生産性本部 国際協力部
Email:global-seminar@jpc-net.jp
Tel: 070-4452-8069
【第12回 講師紹介】
モデレーター:東京経済大学 コミュニケーション学部 准教授 、
グローバルタレントデベロップメント協議会(AITD)代表理事 小山健太氏
講師略歴: 専門は組織心理学、キャリア心理学、異文化マネジメント。博士(慶應義塾大学)。『月刊グローバル経営』『WEB労政時報』『企業と人材』など専門メディアに寄稿多数。経済産業省・厚生労働省・文部科学省「外国人留学生の就職や採用後の活躍に向けたプロジェクトチーム」委員など社会的活動の実績多数。
パネリスト:サグリ株式会社 代表取締役CEO 坪井俊輔氏
講師略歴: 衛星データやAIなどのデジタル技術を活用し、農業の経営発展と脱炭素社会を実現すべく「サグリ」を創業。 Forbes「世界を変える30歳未満30人」の1人に日本版およびアジア版で選出。
パネリスト:OUI Inc. Cheif Executive Officer, founder
慶應義塾大学医学部眼科学教室 特任講師 清水映輔氏
講師略歴: 2016年OUI Inc.を創業。国際医療支援活動にて発展途上地域における眼科診療の問題点を発見し、解決策としてSmart Eye Cameraを開発・実用化。眼科専門医・医学博士。専門はドライアイ・眼科AI。
特別講演講師:タイ国家イノベーション庁シニアイノベーションデベロッパー
ピッチャリー・ギーラティターグン氏
講師略歴: スタンフォード大学で環境エネルギー工学の理学修士号を取得し、9年間 高等教育・科学・研究・イノベーション省傘下機関であるタイ国家イノベーション庁で勤めている。 バイオケミカル産業、農業廃棄物からの代替エネルギー、タイの製造業の自動化などの国際共同イノベーションプロジェクトの促進役を務め、スタートアップエコシステムとサポートメカニズムを構築することにより、国際機関や組織と協力してタイのスタートアップビジネスの促進を支援してきた実績を持つ。
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【開催概要】
日時:2026年1月21日(水)13:00~15:00
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会場:神戸親和大学 親和アリーナ(神戸市北区鈴蘭台北町7丁目13-1)
内容:地域共創科目 活動成果発表(学生による展示・説明・意見交換)
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