「現生人」とは？

人類がオーストラリアに到達したのは6万年前と判明、そのルートとは？ - 12月04日(木)18:00  ナゾロジー

太古の昔、人類はどのようにして海を越え、オーストラリアの大地にたどり着いたのでしょうか。 長年にわたり議論されてきたこの謎に、最新のDNA解析研究が一つの答えを出しました。 英ハダースフィールド大学（University of Huddersfield）らの最新研究で、現生人類がオーストラリア大陸（古代には「サフル」と呼ばれた、ニューギニアやタスマニアも含む広大な陸地）に初めて到達したのは、約6万年前だったことが分かったのです。 しかもその道のりは、一つではありませんでした。 研究の詳細は2025年11月28日付で学術誌『Science Advances』に掲載されています。 目次 DNAが語る6万年前の冒険二つのルート、二つの冒険 DNAが語る6万年前の冒険 現生人類はいつ、どのルートでサフル大陸（※）へ到達したのか？ （※ ニューギニア、オーストラリア、タスマニア島など今のオセアニアを形成している国をカバーする大陸のこと） この問いは、考古学と遺伝学の分野で長らく議論の的となってきました。 これまでは「ショート年代説」として4万7千～5万1千年前の到達が主流とされ、ミトコンドリアDNAやY染色体データもこれを支持していました。 しかし今回、オーストラリア、ニューギニア、オセアニアの先住民から集めた2456系統もの大規模なゲノムデータが用いられ、分子時計（一定期間に生じる遺...more伝子変異の数から年代を推定する手法）によって改めて到達年代が調べられました。 その結果、ヒトの到達は従来よりも1万年以上さかのぼる、約6万年前であることが強く示されたのです。 さらに、従来の短期年代説と異なり、今回の研究では「長期年代説」に一貫した根拠が得られました。 研究チームは、遺伝子の変異速度や分析モデルの違いによる年代推定の幅も慎重に比較し、どの手法でも一定の補正を加えれば6万年前という結論が揺るがないことを確認しました。 これにより、考古学的証拠――たとえば北部オーストラリアの遺跡「ナウワラビラI」や「マジェッドベベ」で得られた5万3千～6万5千年前の年代とも矛盾しない結果となりました。 つまり、人類は想像よりはるか昔から、海を越える力を持っていたのです。 二つのルート、二つの冒険 さらに驚くべきは、サフルへの「人類拡散」が一度きりのイベントではなく、少なくとも二つの異なるルートで進行した可能性が明らかになったことです。 ゲノムデータの詳細な解析により、サフルに到達した人々には東南アジアに起源を持つ二つの異なるグループが存在していたことが判明しました。 彼らはおそらく「スンダランド」と呼ばれる現在のインドネシア諸島周辺から、北と南、二つのルートでサフルを目指したのです。 【ルートを図にした画像がこちら】 ひとつは北ルートで、フィリピンやワラセア（インドネシア東部の島々）を経て、ニューギニア方面へ。 もうひとつは南ルートで、スンダランドから直接オーストラリア大陸へと向かったと推定されています。 どちらのルートも、海面が現在より低かった氷期とはいえ、必ず海を越える必要がありました。 つまり、6万年前の人類はすでに舟やいかだを駆使する「海洋渡航技術」を持ち合わせていたと考えられるのです。 この大胆な航海は単なる偶然の漂流ではなく、複数回にわたる意図的な移動――つまり、初期人類の優れた知性と冒険心を裏付けるものとなりました。 サフルへの到達は、人類史上最も早い「大規模な海洋移住」として、世界史の転換点となった可能性があります。 全ての画像を見る参考文献Humans first entered Australia 60,000 years ago via two routes, DNA analysis suggestshttps://phys.org/news/2025-12-humans-australia-years-routes-dna.html元論文Genomic evidence supports the “long chronology” for the peopling of Sahulhttps://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ady9493ライター千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。編集者ナゾロジー 編集部

約4万5000年前のネアンデルタール人が「よそ者の女性や子ども」を共食いしていた可能性 - 11月25日(火)12:30  GIGAZINE

ネアンデルタール人は約40万年前に地上へ現れたヒト属の一種で、現生人類(ホモ・サピエンス)と長らく共存していたことや、複雑な文化を持っていたことなどが知られています。そんなネアンデルタール人が、「よそ者の女性や子ども」を共食いしていた可能性があるとの論文が、学術誌のScientific Reportsに掲載されました。

記録にない「未知の人類の遺伝子」を発見、アルゼンチン - 11月25日(火)17:00  ナゾロジー

南米アルゼンチンで、失われた謎の人類の遺伝子が発見されました。 米ハーバード大学（HU）を中心とする研究チームは、1万年ほど前から現代に至る人骨238体を解析。 その結果、これまで人類学の記録に存在しなかった全く新しい系統の人類が見つかったのです。 その遺伝子は約8000年ものあいだアルゼンチンの地域に受け継がれていたようです。 研究の詳細は2025年11月5日付で科学雑誌『Nature』に掲載されています。 目次 1万年分のDNAが語る「謎の人類」の存在謎の人類の多くは「独自路線」で生きていた 1万年分のDNAが語る「謎の人類」の存在 研究が行われたのは、南米南端「サザンコーン」と呼ばれる地域の中心部です。 アルゼンチンのパンパスや中央部は、ホモ・サピエンス（現生人類）が世界へ拡散する中で、最も遅く人が到達した地域の一つと考えられています。 しかし、この広大な土地では古代DNA研究がほとんど進んでいませんでした。 そこで研究チームは、アルゼンチン各地の遺跡から見つかった238体の古代人骨を精密に分析し、最大で1万年前までさかのぼる遺伝情報を復元。 その結果、研究者たちは驚くべき“空白”を見つけます。 約8500年前に生きていた個体のDNAが、既知のどの先住民系統にも当てはまらなかったのです。 これは、これまで古代南米の地図上に存在しなかった「未知の系統」の発見を意味します。...more しかも、この系統はその後の何千年にもわたり、アルゼンチン中央部の主要な祖先成分として受け継がれ続けていました。 さらに、最も古い1万年前のサンプルが示したのは、この地域の集団が非常に早い段階から、周囲の他地域とは異なる特徴を持ち始めていたことです。 外部との交流はわずかで、遺伝的には孤立した状態が長く続いていました。 古代のアルゼンチンには「誰も記録していないのに、確かに存在した人々」がいたのです。 謎の人類の多くは「独自路線」で生きていた この未知の人類系統は、中期完新世（約8200年〜約4200年前）の時代に、他の2つの系統と同時に存在していました。 しかしDNAを詳しく見ると、驚くほど地域間の混合が起こっていなかったことが分かります。 研究者が「群島のような」と表現するように、同じ祖先を持ちながら、島々のように離れた集団が独自の言語や文化を発展させていました。 一方で、すべてが変わらなかったわけではありません。 例えば、 ・パンパス地域では約3300年前以降、外部系統の流入が増える ・北西アルゼンチンでは中央アンデス系統との混合が起こる ・チャコ地域では別の集団が加わる など、地域ごとに異なる変化も確認されています。 しかし、それでも「中央アルゼンチン系統」と呼ぶべき祖先成分は失われませんでした。 その連続性は、約8000年という長い時間軸にわたって保たれていたのです。 チームは、大規模な古代DNA解析が進むことで、かつての南米に暮らした人々の人口規模や移動ルートを、ヨーロッパの歴史研究並みに精密に描けるようになると期待しています。 今回の研究は、その最初の大きな一歩となる成果です。 全ての画像を見る参考文献Genetic ‘Ghosts’ of a Long-Lost People Found in South Americahttps://www.sciencealert.com/genetic-ghosts-of-a-long-lost-people-found-in-south-america元論文Eight millennia of continuity of a previously unknown lineage in Argentinahttps://doi.org/10.1038/s41586-025-09731-3ライター千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。編集者ナゾロジー 編集部

ファーストキスは2100万年前のサル時代だった――毛づくろい時の唇の動きが元 - 11月19日(水)19:00  ナゾロジー

「好き」の気持ちを伝えるキス。 そのとき私たちは無意識に唇をすぼめて相手に触れますが、なぜそんな仕草が生まれたのでしょうか？ 特に本能の色濃く出る子供の「キス」は、まるでタコのように大きく唇を突き出すのは有名です。 イギリスのオックスフォード大学（Oxford）で行われた研究によって、そんなキスはなんと約2100万年前に生きていた大型類人猿の祖先から受け継がれた可能性が示されました。 さらに絶滅したネアンデルタール人と現生人類はDNAだけでなく唾液を介してうつる口腔内の細菌まで長期間にわたり共有していたことから、2つの種が互いにキスを交わしていた可能性もあるようです。 もしキスの起源が2100万年前の共通祖先にあったのならば、そのファーストキスは先祖たちのどんな行動様式がベースだったのでしょうか？ それともキスは突然出現した、全く新しい行動様式だったのでしょうか？ 研究内容の詳細は2025年11月14日に『Evolution and Human Behavior』にて発表されました。 目次 キスはサルの毛づくろい時の唇の動きが転用されたものだったファーストキスは2100万年前 キスはサルの毛づくろい時の唇の動きが転用されたものだった キスはサルの毛づくろい時の唇の動きが転用されたものだった / Credit:Canva キスは世界中で愛情や友情の証しとされていますが、よ...moreく考えると不思議な行動です。 唇と唇を合わせる行為には病気をうつすリスクがあるうえ、直接的な生存メリットもありません。 犬や猫などの動物を見渡すと、キスよりも遥かに低リスクかつ実益のある「互いの体を舐め合う」スキンシップを行っているのに気づきます。 なのになぜ人類はキスを行うのでしょうか？ この謎に対し、これまでいくつかの仮説が提案されてきました。 たとえば「母親が食べ物を噛み砕いて口移しする行為が変化してキスになった」というものや「恋人同士が相手のニオイや味を確かめ合う行為がキスに発展したのではないか」という説、さらには「胸のように人間の唇自体が性的魅力を誇示するため進化したのではないか」という考えも提唱されています。 どれもそれっぽく聞こえますが「唇を突き出して吸う」というキス特有の形を直接には説明できません。 つまり「なぜ人は唇をすぼめてキスするのか」という決定打にはなりませんでした。 ここに登場したのが、英国ウォーリック大学の霊長類研究者アドリアーノ・ラメイラ氏が出した新しいアイデアです。 彼はキスの起源がチンパンジーなどのサルたちが行う「毛づくろい」の中に登場する、唇を使った行動にあると唱えました。 チンパンジーなどの毛づくろいの様子を見ると、彼らは毛づくろいのシーンで指先だけでなく「唇をすぼめて吸い付く」ような行動も用いていているのに気づくと思います。 この行動によって彼らは毛や皮膚に付着した汚れや寄生虫を取り除きます。 ラメイラ氏によれば、これこそがキスの原型ではないかというのです。 人類の祖先は進化の過程で全身の体毛をほとんど失い、その結果「実用的な毛づくろい」は次第に不要になっていきました。 しかしサルたちの毛づくろいには実用以外にも絆を維持するための効果があることが知られており、人類はその絆を維持する効果を継承するために、唇をすぼめて吸うというキスという行動様式を留めたというのです。 言ってみれば、現代人が恋人や家族と交わすキスは、大昔のサルたちが毛づくろいの終わりにしていた「愛情の証」が形を変えて残ったものだというわけです。 実は、生物の世界ではこのように先祖となる種が持っていた特定の行動様式が、子孫の種では別の意味に転用されることが良く知られています。 例えば犬が飼い主の手をなめるという行動がありますが、元をたどれば祖先のオオカミが行っていた行動に由来します。 野生のオオカミの子どもは、親オオカミが食べ物を運んできたとき、口元をなめて食べ物を吐き出してもらいます。 この行動が、飼い犬では愛情表現として意味を変えたのです。 つまり祖先の種では「吐き出させるための行動」が子孫では「愛情表現」に転用されているわけです。 また鳥の羽づくろいもわかりやすい例です。 鳥の羽づくろいは元々は清潔のためですが、それが鳥たちの社会では仲直りや友好関係の維持のための表現に転用されています。 鳥を複数飼っている人ならば、喧嘩した鳥たちが仲直りの際に羽づくろいをするのを目撃したことがあるかもしれません。 このように、祖先がやっていた実用的なしぐさは、子孫の世界では別の意味に変化することはよくあるのです。 理由はシンプルで、合図は誤解が少ない形ほど有利だからです。 もともとの動きに分かりやすいクセ（姿勢、リズム、音）があると、周りがそれを“読みやすい”ため、文化や種が変わっても伝わりやすい記号として生き残ります。しぐさは言葉と同じで、便利に通じるものほど残るのです。 むしろ共通先祖が全く持っていなかった行動様式を子孫の種が突然に獲得することのほうが謎が多いと言えるでしょう。 ならば元々が実用と社会的絆の両方の意味を持っていたサルたちの毛づくろいが、人類のキスに姿を変えても不思議ではありません。 実際、チンパンジーやボノボなど一部の霊長類では、ケンカの後で仲直りのキスを交わす行動も報告されています。 つまりキスはもともと恋愛の合図というより、仲間同士の絆を確認し安心させ合う「社交の潤滑油」だった可能性が高いのです。 では、実用的な意味を持った「毛づくろい」から「純粋な絆のためのキス」が分離したのはいつ頃なのでしょうか？ ファーストキスは2100万年前 ファーストキスは2100万年前 / Credit:Canva キスは一体いつ頃生まれたのでしょうか？ ――その答えを得るため、まず研究者たちは「キスとは何か」を改めて定義するところから始めました。 種によって様々な「口と口の触れ合い行動」がありますが、それらの中から食べ物の受け渡しでも攻撃でもない、友好的な口同士の接触をキスとみなすことにしたのです。 定義が決まると、次は霊長類のキス情報を集めました。ゴリラやテナガザルなども含む広い霊長類の中で「キス」をする種を洗い出しました。 チンパンジー、ボノボ、オランウータンといった大型類人猿は仲間同士で口と口を触れ合わせる行動は有名でしたが、その他のサルたちの「キス」を含めて幅広く調べたのです。 そして集めたデータをもとに研究チームは霊長類の進化系統樹にキスの有無を書き込んでいき（比喩）ました。 さらに統計モデル（ベイズ推定）を用いて、祖先の霊長類がキスをしていた確率を推定しました。 このモデルは様々な進化シナリオを仮定して1000万回もシミュレーションが実行され、結果の確からしさが検証されています。 その結果、驚くべきことが判明しました。 人間と大型類人猿（チンパンジー・ゴリラ・オランウータンなど）の共通祖先は、今から約1690万〜2150万年前の時点ですでにキスを交わしていた可能性が高いというのです。 さらに私たちの遠い親戚であるネアンデルタール人についても、キスをしていた蓋然性が高いことが示されました。 現生人類とネアンデルタール人の唾液に含まれる細菌が似ているという報告もあり、両者が近い距離で触れ合う行動をしていた可能性を補強すると考えられています。 共同研究者である進化生物学者のStuart West氏は、「進化生物学の理論と行動データを統合すれば、化石に残らない特徴―例えばキスのような行動でも、過去に遡って推論することができます」と説明します。 つまり今回の研究は、痕跡の残らない行動の進化を科学的に解明する手法の第一歩でもあります。 研究チームはキスの進化的な歴史を再構築するために、霊長類全体でのキス行動を比較するという大胆な試みに挑みました。 リーダーである進化生物学者のMatilda Brindle氏は「キスをこれほど広い進化の視野で検証したのは史上初めてです。我々の発見は霊長類が示す多様な性行動について、理解を深める一助となるでしょう」と語っています。 「愛のキス」は、2100万年前のサル社会から続く、超ロングセラーの社会行動 / Credit:Canva 今回の研究によって、キスが「突然」出現した行動様式ではなく、「サル社会から受け継いだ毛づくろい」が変化した行動であり、純粋なキスに近い行動がおよそ1690万〜2150万年前ごろにはじまった可能性が示唆されました。 もしこの二つの線が正しければ、「愛のキス」は、2100万年前のサル社会から続く、超ロングセラーの社会行動ということになり...